芍藥，多年生宿根草本，又名將離、可離、沒骨花，余容、梨食、其積、解倉、白術(shù)、婪尾春�；ㄆ谒牡轿逶�，花開如牡丹，古來被稱為花相，唐羅隱詠牡丹有句“芍藥與君為近侍”。芍藥一名據(jù)說來自“綽約”，在某些方言里也的確仍然念成“shuo yue”或者“chuo yuo”。大概是草木不同本的關(guān)系，芍藥不如牡丹明艷奪人，但更柔媚輕艷，所以比喻美人時常用“煙籠芍藥”。
其實芍藥在上古時比牡丹更早成為名花。詩經(jīng)鄭風有《溱洧》一篇，詠的就是春秋時，每逢春日民間男女在溱河、洧河邊上，踏青攜游，少年男女更是互相贈送芍藥以表示情意。“維士與女，伊其相謔，贈之以勺藥�！�
芍藥又名將離或可離，在古代也被用來贈別情人或友人。晉代牛享曾問崔豹，古代情人將別離時，為什么贈以芍藥？崔豹回答說的就是“芍藥又名‘可離’，因此離別時用它贈人�！焙笠再浬炙幾鳛閻矍榛螂x別的典故。不過究竟芍藥贈離人在前還是名將離在前，誰為因誰為果還有待考證。
揚州芍藥最為有名。宋人著有《揚州芍藥譜》，說“揚之芍藥甲天西，其盛不知始于何代”“揚之人與西洛無異，無貴賤皆戴花，故開明橋之間，方春之月，拂旦有花市焉。”西洛即洛陽，只是揚州人戴的花不是牡丹而是芍藥。所以姜夔作《揚州慢》，最后一句“念橋邊紅藥，年年知為誰生”，以紅藥無主烘托出兵亂后的揚州繁華寥落，最為沉痛。
目前記得的故事里，關(guān)于芍藥的來歷民間傳說有一則。說的是牡丹芍藥都不是凡花種，是某年人間瘟疫，玉女或者花神為救世人盜了王母仙丹撒下人間。結(jié)果一些變成木本的牡丹，另一些變成草本的芍藥，至今芍藥還帶著個“藥”字。笑，牡丹、芍藥的花葉根莖確實可以入藥，丹皮是頂有名的，杭白芍更是滋陰補血的上品。因此芍藥也名“女科之花”。
古代西方也有類似的傳說，說古希臘名醫(yī)阿斯克列皮耶有個聰明的學生佩翁青出于藍，甚至治好了冥神海提斯的傷。阿斯克列皮耶嫉妒之下就殺了佩小弟。好在冥王顧念恩情，把佩小弟變成了一種能治病的花，即芍藥。西方人也一直認為芍藥具有某種魔力，凡有芍藥生長的地方，惡魔都會消失得無影無蹤，甚至可以對抗曼陀羅那種至毒之花。
中國民間排12花神，芍藥花神是蘇東坡。想當年蔡繁卿為揚州太守，年年春天舉行萬花會，搜集芍藥上千枝供他一人享樂還可以作作形象工程，把城內(nèi)人家的苗圃都搜刮一空，手下官吏還趁火打劫搶花不夠還搶銀子，百姓敢怒而不敢言。等到蘇東坡到了，說這事實在擾民，從此不辦萬花會。揚州百姓感念他的體貼下民，紛紛說芍藥托夢，蘇學士死后就升天作花神去也。
芍藥古時又稱“婪尾春”。婪尾者，古時以酒巡匝，到最末坐者要連飲三杯，是為婪尾酒。因為芍藥花開時已是春末，又被稱為“殿春”，是春天最后一點亮色，所以特別惹人憐惜。個人感覺，宋代陳師道的芍藥詩最好：
九十春光次第分，天憐獨得占殘春
一枝剩欲簪雙髻，未有人間第一人！
最后說下芍藥的花色品種。揚州芍藥據(jù)說有三十多種，名字都很好聽：寶妝成、疊香英、冠群芳、醉嬌紅、點絳唇、玉逍遙、試梅妝、御衣黃、金帶圍……牡丹以深紅為上，芍藥則以金黃為貴。黃芍藥里最有名氣的又是金纏腰~~韋小寶揚州看的那個金纏腰。北宋慶歷年間，殿學士韓琦后園中開了一本芍藥，枝分四歧，每歧一花，花瓣殷紅中間以金黃。韓學士一人欣賞不夠還特邀其他四客來賞花，有心要應(yīng)這四花奇景。不知真是花開吉瑞還是他慧眼識人，來的人都先后官居宰相~說來當時請客時不少人心存顧慮，以芍藥是“殿春”之花而不吉利，所以大多推委，只有大理評事通判王珪，大理評事簽判王安石沒啥忌諱。臨到開席前還缺一人，一個路過的朝官，據(jù)說是呂公著一心想看奇花，高高興興跑來，主人于是請他入席充數(shù)。哪知這個生性平淡的人日后真能著紅腰金……替不肯來的人默哀記。
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名花芍藥知多少